Académico de número de la RAE. Doctor en Filosofía y Letras por la Universidad Complutense y catedrático de Lengua Española de la Universidad Autónoma de Madrid. Ha sido director de la vigesimotercera edición del Diccionario de la lengua española.
Especialista en lexicografía y lexicología y autor de numerosos estudios sobre el siglo XVIII español. Durante trece años (1982-1995) perteneció al Seminario de Lexicografía de la Real Academia Española —encargado de la elaboración del Diccionario histórico de la lengua española—, en el que ocupó los puestos de redactor, redactor especial y subdirector en funciones de director. Ha sido director ejecutivo de la Escuela de Lexicografía Hispánica y Académico Bibliotecario (2014-2022) de la Real Academia Española.
Ha intervenido como asesor en dos publicaciones electrónicas de la RAE: el Nuevo tesoro lexicográfico de la lengua española, edición en DVD, y la 22.ª edición del Diccionario de la lengua española, en CD-ROM. Entre sus publicaciones también cabe citar Tratado sobre la Monarquía Columbina. Una utopía antiilustrada del siglo XVIII (1981), Palabras e ideas: el léxico de la Ilustración temprana en España (1680-1760), Los diccionarios del español moderno (2011), Más que palabras (2016), El género y la lengua (2018).
Ha sido vocal de la Junta Directiva de la Asociación de Historia de la Lengua Española. Es director de la colección Castalia Didáctica, miembro de la Asociación Española de Estudios Lexicográficos y de las sociedades españolas de Lingüística e Historiografía Lingüística.
Ha sido presidente de la Sociedad Española de Estudios del Siglo XVIII y vicepresidente de la Asociación Internacional de Hispanistas. Pertenece al Instituto Feijoo de Estudios del Siglo XVIII y al Patronato de la Fundación Ramón Menéndez Pidal.