Es Licenciado en Ciencias Físicas por la Universidad Complutense de Madrid y doctor (Ph.D.) en Física por la Universidad de Londres. Desde 2019 es catedrático emérito de Historia de la Ciencia en el Departamento de Física Teórica de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM). Es miembro de la Real Academia Española desde 2003, en la que actualmente es vicedirector; también es académico correspondiente de la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, y académico numerario de la Académie Internationale d’Histoire des Sciences de París. Ha recibido diversos premios, entre ellos el Premio Nacional de Literatura en su modalidad de Ensayo (2015), por su libro El mundo después de la revolución. La física de la segunda mitad del siglo XX (2014), y en 2016 el Premio Julián Marías a la carrera científica en Humanidades de la Comunidad de Madrid.