Es profesor emérito de la Universidad de la República, Montevideo donde ocupó la Cátedra de Lingüística General, la dirección del Instituto de Lingüística, y el decanato de la Facultad de Humanidades. Académico de número de la Academia Nacional de Letras de Uruguay. Licenciado en Literatura Española en la Universidad de la República y Doctor en Romanística en la Universidad de Tubinga, Alemania. Doctor Honoris causa de la Universidad de Atenas e investigador Nivel III del Sistema Nacional de Investigadores de Uruguay. Se ocupa principalmente de sociolingüística, diacronía y tipología de las lenguas europeas afincadas en América, español y portugués. Ha publicado, entre otros, Dialectos en contacto. Español y portugués en España y en América (Montevideo, 1992) y, en colaboración con H. Thun, Atlas lingüístico diatópico y diastrático del Uruguay, 2 vols. (Kiel, 2000).